Mislav
Asteroidi! Solarne oluje! Nuklearke! Klimatska katastrofa! Roboti ubojice!
Vodič kroz suvremene scenarije sudnjeg dana - od prijetnji za koje znate do onih na koje nikada ne pomislite
Nekoliko dana prije nego što je NASA pokušala udariti svemirsku letjelicu u asteroid u sklopu onoga što je nazvala Testom dvostrukog preusmjeravanja asteroida , razgovarao sam s Lindleyem Johnsonom, časnikom agencije za planetarnu obranu. Mislim da se svi možemo složiti da ovo zvuči kao važan posao.
Časnik za planetarnu obranu usredotočen je na otkrivanje opasnih asteroida i kometa koji bi mogli ugroziti Zemlju (kao u filmovima “Don’t Look Up” i “Armageddon” i “Deep Impact”) i istražuje tehnologije za sprječavanje takve stvari od događa se. Ovaj posao ne treba brkati s NASA-inim časnikom za planetarnu zaštitu , koji bi trebao spriječiti Zemljine mikrobe da kontaminiraju druge svjetove ili hipotetske izvanzemaljske mikrobe da dođu na Zemlju, kao u “The Andromeda Strain”.
Test dvostrukog preusmjeravanja asteroida (DART) zamišljen je kao NASA-ina prva planetarna obrambena misija. Svemirska letjelica veličine kolica za golf lansirana je u studenom 2021. iz Kalifornije. Kad bi sve prošlo kako je planirano, njegovo 10-mjesečno putovanje završilo bi točno u 19:14 istočno u ponedjeljak, 26. rujna, kada bi se sudario s asteroidom nazvanim Dimorphos.
Asteroid nije predstavljao prijetnju. Ova je misija bila samo test moguće tehnike skretanja asteroida: "kinetičkog udarnog elementa". Nisu potrebne hidrogenske bombe . Sudar, ako bude uspješan, pomogao bi poboljšati postojeće modele onoga što je potrebno da se asteroid spriječi u udaru Zemlje.
Moje pitanje Johnsonu: Koliko bismo zaista trebali biti zabrinuti zbog ubojitih stijena iz svemira? Rekao je da je veliki udar asteroida rijedak, ali potencijalno katastrofalan. Citirao je tunguski događaj iz 1908., kada je asteroid ili komet eksplodirao iznad udaljenog područja Sibira i sravnio 800 četvornih milja šume. Bio je to, rekao je, “vjerojatno jednom u otprilike 200 godina, u prosjeku. Ali to je potpuno slučajno. To može utjecati bilo kada.”
Johnson je objasnio da tamo vrebaju mnogi asteroidi, još uvijek neidentificirani, koji su veći od Tunguskog objekta, i oni bi “opustošili područje s više država — prirodna katastrofa razmjera s kojom se nikada nismo morali suočiti. To uključuje sve potrese i uragane koji su se dogodili u prošlosti. To bi mogla biti egzistencijalna prijetnja nacionalnom blagostanju — ekonomska katastrofa kao i ekološka katastrofa.” Zastao je na trenutak i mirno rekao: “Dakle, to nije nešto što želite da se dogodi.”
I tu smo u srži naše egzistencijalne nevolje kao vrste: toliko je stvari koje ne želimo da se dogode. Toliko je potencijalnih sudnjih dana.
Ovo svakako nije najveselija tema, ali je beskrajno fascinantna ako je možete podnijeti. Koji su naši najveći egzistencijalni rizici? Trebamo li se osjećati ugroženije zbog rizika male vjerojatnosti, ali velikih posljedica, kao što su udari asteroida i odbjegla umjetna inteligencija (roboti gospodari i što sve ne), ili se trebamo usredotočiti na manje egzotične prijetnje ovdje i sada kao što su klimatske promjene , virusne pandemije i oružja za masovno uništenje? I trebamo li se uopće brinuti o rizicima male vjerojatnosti kada stotine milijuna ljudi upravo sada nemaju odgovarajuću hranu, vodu i sklonište i žive s manje od 2 dolara dnevno?
Nismo paranoični kada priznajemo da je ljudska civilizacija postala sve složenija i istovremeno naoružana tehnikama za samouništenje. Loših znakova ima posvuda, a ne samo ledenjaci koji se tope i polarni medvjedi koji umiru . Još uvijek smo svi uznemireni pandemijom. U međuvremenu, postoji drevna prijetnja zvana rat. Vladimir Putin i njegovi savjetnici nastavljaju zveckati nuklearnim oružjem . Nuklearni holokaust klasični je apokaliptični scenarij koji nikada nije nestao.
Nije svaki scenarij sudnjeg dana potpuno izumiranje. Postoje krajnje neoptimalne budućnosti u kojima se naša vrsta muči dalje u brutalnoj, hobbesovskoj noćnoj mori — natrag u kameno doba. Ljudi koji razmišljaju o “egzistencijalnom riziku” fokusirani su na kolaps civilizacije kakvu poznajemo. Jedna od njihovih stalnih tema je da nikada nije postojao tako ključni trenutak kao što je ovaj. “Vidimo vrstu koja je neizvjesno blizu samouništenja, s budućnošću koja obećava ogromna obećanja”, izjavljuje Toby Ord, filozof sa Sveučilišta Oxford u svojoj knjizi “ Provalija: egzistencijalni rizik i budućnost čovječanstva ”. On nam daje šansu 1 prema 6 za “egzistencijalnu katastrofu” u sljedećih 100 godina.
Ord je dio novog intelektualnog pokreta koji se zove “dugotermizam”. Zagovornici dugoročnog pogleda kažu da imamo moralne obveze prema dobrobiti trilijuna ljudi koji bi nas potencijalno mogli slijediti ovdje na Zemlji i na svjetovima diljem svemira. Najveća među tim obvezama je, naravno, izbjegavanje uništavanja sebe i našeg planeta prije nego što se ti budući ljudi rode.
Da budem transparentan: ja sam oprezno optimističan. U teoriji, rekao bih, trebali bismo moći iskoristiti našu znanost i tehnologiju – i evolucijsko čudo naše sposobnosti empatije, ljubaznosti i promišljenosti – da bismo preživjeli, pa čak i napredovali u budućnosti. No, čini se da se nečiji pogled na ljudsku sudbinu dijeli generacijski, barem u mojim krugovima, gdje su mladi ljudi odrasli pod oblakom klimatske krize i neuspjeha lidera da na nju adekvatno odgovore. Možda im neće biti uvjerljivo kada im neki privilegirani boomer poput mene kaže da smo, naravno, napravili potpuni nered u svijetu i da je civilizacija ugrožena, ali ne brinite – imamo naše najbolje ljude koji rade na tome.
Ovaj prodajni posao protiv sudnjeg dana postaje još teži kada priznamo da su klimatska kriza, pandemijski virusi i prijetnja nuklearnog rata samo neke stavke na dugom popisu stvari zbog kojih bi informirani ljudi trebali brinuti. Optimizam se može pokazati obmanjujućim – zapravo fatalnom greškom. Ali kako se svodite na egzistencijalne rizike može utjecati na to mislite li da će ljudska genijalnost nadmašiti ljudsku ludost. Vjerujete li, temeljno, u ljudsku rasu?
NASA-ina svemirska letjelica uspješno se sudarila s asteroidom Dimorphos u rujnu kao dio prve misije planetarne obrane svemirske agencije. Laboratorij za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins vuče korijene iz Drugog svjetskog rata, ali je i dalje izrazito niskoprofilna operacija. Nalazi se 24 milje vožnje jugozapadno od glavnog Hopkins kampusa u Baltimoreu. Poštanska adresa je “Laurel, MD”, ali posjetitelji će primijetiti da nije ni blizu Laurela, gotovo kao da adresa pokušava zbuniti svakoga tko se nada pronaći to mjesto. “Ispod radara” je kako je jedan od ljudi za odnose s medijima opisao APL. Ima nekih 7000 stalno zaposlenih i kampus veličine malog sveučilišta. Vrši mnogo povjerljivih istraživanja s vojnom primjenom.
Laboratorij je vodio misiju DART prema ugovoru s NASA-om, a dodijeljeni zadatak bio je u njegovoj kormilarnici. Jednom je letjelica spustila na asteroid Eros. Postavio je svemirsku letjelicu u orbitu oko Merkura. A 2015. uspio je proletjeti svemirskom letjelicom New Horizons pokraj Plutona, snimivši prve slike patuljastog planeta iz velike blizine. Među njegovim budućim misijama: slanje ” oktokoptera ” da istraži površinu Titana, Saturnovog divovskog mjeseca. Titanova atmosfera je četiri puta gušća od naše. “Ako staviš krila”, rekao mi je Ralph Semmel, direktor laboratorija, “mogao bi doslovno zamahnuti krilima i poletjeti.”
Semmel je razgovarao sa mnom u svom uredu nekoliko dana prije zakazanog sudara, a razgovor je prelazio s jednog egzistencijalnog rizika na drugi. Naravno, razgovarali smo o pandemiji . “Razmislite o utjecaju koji je covid imao na svijet i naciju. Smatraj to udarcem po tijelu. Koliko takvih udaraca po tijelu može podnijeti nacija ili svijet prije nego što se društveno tkivo društava počne urušavati?” upitao.
Laboratorij je proučavao četiri egzistencijalna rizika: asteroide, solarne oluje, klimatske promjene i ono što je nazvao “bioprijetnjama” – koje mogu biti bilo što, od prirodnog patogena do projektiranog biološkog oružja. Misija DART-a usredotočila se na prvo, i iako je to upravo ono u čemu su njegovi inženjeri briljantni, postojala je realna šansa za neuspjeh. Nitko nikada nije izbacio nebeski objekt s kursa.
Semmel je želio uspjeh ne samo zbog ugleda svog laboratorija. Svijet to treba, rekao je. “Tek izlazimo” iz pandemije, primijetio je. “Trenutno smo u prilično tužnom položaju s globalnog i nacionalnog stajališta. Mislim da bi neki stvarno pozitivni rezultati i vijesti mogli ohrabriti ljude.” Zastao je. “Možemo spasiti život na Zemlji od izumiranja. Zar ne bi bilo super to znati?”
Zapravo nisam toliko zabrinut zbog udara asteroida. Asteroidi su daleko dolje na broju 8 na mom popisu 10 najvećih egzistencijalnih briga (popis koji sam upravo napisao na nagovor urednika, a predstavljam ga samo kao alat za raspravu):
10. Solarna oluja ili eksplozija gama zraka.
9. Erupcija supervulkana.
8. Udar asteroida.
7. Prirodni ili zlonamjerno stvoren pandemijski biljni patogen koji utječe na osnovne usjeve.
6. Prirodni ili zlonamjerno projektirani pandemijski ljudski patogen.
5. Orwellovska distopija. Totalitarizam. Beskrajni rat paradirao je kao mir. Ljudski duh shrvan. Nije svijet u kojem biste željeli živjeti.
4. Kaskadni tehnološki kvarovi uslijed kibernetičkog napada, nepromišljenog razvoja umjetne inteligencije i/ili neki drugi primjer složenih sustava koji kvare na složene načine.
3. Nuklearni rat (mogao bi uskoro skočiti na br. 1).
2. Ekološka katastrofa uzrokovana klimatskim promjenama i drugim skrnavljenjem prirodnog svijeta.
1. Prijetnja X. Nepoznato nepoznato. Nešto užasno, ali nije ni zamišljeno. Stvorenje koje živi ispod kreveta.
Vaša apokalipsa može varirati. Toby Ord, na primjer, svrstava “neusklađenu umjetnu inteligenciju” kao najveći rizik, dok drugi znanstvenik s Oxforda, Anders Sandberg, na prvo mjesto stavlja nuklearni rat, a nakon njega izazvanu pandemiju.
Rizik se može opisati umnoškom vjerojatnosti i posljedice. Vjerojatnost značajnih klimatskih promjena i drugih ekoloških šteta je 100 posto, što možemo vidjeti vlastitim očima. Konačna ozbiljnost posljedica na globalnoj razini ovisi o tome što učinimo u vezi s tim. To je svakako najveća egzistencijalna kriza za one vrste koje su na rubu izumiranja i za one gradove koji bi mogli ostati bez vreća s pijeskom dok se mora dižu . Svjedoci smo masovnog izumiranja, a mi smo uzrok. Ako ne možemo riješiti klimatsku krizu i zaštititi okoliš našeg prekrasnog plavog mramora, vjerojatno ne možemo riješiti niti jednu drugu egzistencijalnu prijetnju. (Nemojte računati na bijeg u neki drugi svijet, znanstvena fantastika. Realno ne postoji Planet B.)
Udar asteroida, za razliku od klimatske krize, primjer je opasnosti male vjerojatnosti s neobično širokim rasponom mogućih posljedica. Asteroidi su ostaci formiranja Sunčevog sustava prije 4,6 milijardi godina. Većina je daleko, kruže oko sunca u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera. Ali neki asteroidi imaju orbite koje sijeku orbitalnu putanju Zemlje.
Udar stijene veličine planine poput one koja je udarila u Zemlju prije 66 milijuna godina i okončala vladavinu dinosaura potencijalno bi stavio posljednje razdoblje u ljudsku priču. Ali vjerojatnost da će se takav udar dogoditi vrlo je mala; ovakav događaj događa se otprilike jednom svakih 100 milijuna godina, prema Cathy Plesko, koja radi na obrani planeta u Nacionalnom laboratoriju Los Alamos. Puno je vjerojatniji udar manje, ali ipak opasne stijene, a što bi se točno dogodilo ostaje predmet intenzivnog istraživanja, rekao mi je Pleško. “Pokušavamo shvatiti koliko jak udarac možemo podnijeti”, rekla je.
Znanstvenici i inženjeri govore o “matricama rizika”. Jedna matrica rizika koju koristi NASA ima zelene kvadrate, žute kvadrate i crvene kvadrate. Tamnozeleni kvadrat u donjem lijevom dijelu matrice je dobar: mala vjerojatnost u kombinaciji s malim posljedicama. Tamnocrveno u gornjem desnom dijelu matrice je loše: velika vjerojatnost, velike posljedice. Žuti kvadrati su između.
Problem je u tome što zapravo ne znamo nijansu mnogih rizika o kojima se raspravlja. Na primjer, ovih se dana mnogo govori o “superinteligenciji” — nekoj vrsti programa umjetne inteligencije koji postiže svijest, izmiče ljudskoj kontroli i divlja. Ljudi su porobljeni. Ili pretvoreni u baterije.
Hollywoodska fantazija? Umjetna inteligencija već se probija kroz naše svakodnevne živote, ali nijedan program još nije razvio zdrav razum ljudskog malog djeteta, a samovozeći automobili još uvijek se bore da shvate da snjegović pokraj ceste neće pokušati prijeći ulica.
Tim Double Asteroid Redirection Test (DART) i drugi slave uspješan sudar NASA-ine svemirske letjelice s asteroidom u Laboratoriju za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins u rujnu.Ljudi su nevjerojatno prilagodljivi. Nositi se s promjenjivim okolnostima, modelirati budućnost, smišljati strategije i zaobilazna rješenja, popravljati svoje načine: to je nešto što radimo — naša evolucijska niša. Ali mi ne funkcioniramo kao košnica (i usput, pčele su u nevolji ). Skloni smo biti natjecateljski raspoloženi, sebični, pohlepni, favorizirajući individualnu sreću nad kolektivnom.
Profesor psihologije sa Sveučilišta Harvard Steven Pinker, vjerojatno najistaknutiji svjetski pobornik ideje o napretku u ljudskim poslovima, veselo plovi protiv prevladavajućih vjetrova pesimizma. Inzistira na tome da nije ni optimist ni pesimist i da samo iznosi činjenice — uključujući pozitivne stvari koje ne dospijevaju na naslovnicu. “Naslovi vam daju pogrešan pogled na stanje u svijetu jer su nenasumični uzorak onoga što se događa. Oni su najiznenadniji, najstrašniji, događaji vrijedni vijesti, pa će vjerojatno biti loši,” rekao mi je nedavno. “Ljudska psihologija je prilagođena negativnom. To se zove negativna pristranost. Više se bojimo loših stvari nego što uživamo u dobrim.”
Strah je zaštitna evolucijska prilagodba. Moramo biti svjesni najgorih scenarija. Strah, ljutnja i bijes potiču djelovanje, a djelovanje smanjuje rizik. Ali strah također mogu iskoristiti šarlatani i demagozi kao prodajnu tehniku. Neka zapis odražava da se mnogi od najuznemirujućih scenarija o sudnjem danu prošlog stoljeća nisu ostvarili. “Populaciona bomba” koja je potaknula apokaliptična predviđanja 1960-ih nije dovela do porasta globalne stope smrtnosti od gladi. Od 1945. godine nuklearno oružje je nekako ostalo u svojim bombarderskim odjelima, silosima i podmornicama (barem dok ova priča izlazi u tisak). Računalna greška Y2K nije uništila gospodarstvo niti uzrokovala pad aviona na Zemlju.
Sjećam se da je jedan od mojih učitelja u osnovnoj školi kasnih 1960-ih izjavio da će svijet biti dignut u zrak i uništen atomskim bombama u roku od pet godina . Ovu zapanjujuću činjenicu pripisala je “stručnjacima”. Vjerojatno je to bila preteška stvar da bi se stavilo na teret djece koja su samo pokušavala naučiti tablicu množenja, ali takav je bio duh vremena.
Svijet, naravno, nije eksplodirao. Ipak, još je “100 sekundi do ponoći”, prema Satu sudnjeg dana , metafori naše ranjivosti kako je određeno u Biltenu atomskih znanstvenika. U ovogodišnjem ažuriranju, atomski znanstvenici, koji su se razgranali izvan nuklearnog oružja kako bi uključili egzistencijalne rizike poput umjetne inteligencije i biološkog oružja, opisali su trenutni položaj čovječanstva kao “prag propasti” i dodali: “Sat ostaje najbliže civilizaciji što je ikad bio -kraj apokalipse jer svijet ostaje zaglavljen u iznimno opasnom trenutku.”
Također vrijedi zapamtiti: nema razloga misliti da se višestruki egzistencijalni rizici ne mogu dogoditi istovremeno. Kao supervulkan koji eruptira baš kad roboti ubojice najave da preuzimaju (dobro, neka oni to riješe).
Poanta je da je Menu of Doom čak duži od onog koji vam daju u Cheesecake Factoryju. Povjesničar Niall Ferguson, autor knjige “ Propast: Politika katastrofe ”, rekao mi je: “Budući povjesničari smatrat će ironijom da smo vodili toliko rasprava o klimatskim promjenama kada nas je nešto drugo spremalo razbiti.”
Nije posebno zabrinut zbog izumiranja ljudi – “ljudsku vrstu je nevjerojatno teško ubiti” – ali brine se zbog opasnosti od “totalitarizma 2.0”. “Ako nam povijest ima nešto za reći, to je da je totalitarizam najopasnija stvar koju smo ikada smislili”, rekao je Ferguson. “Najrazornije stvari 20. stoljeća bile su rezultat totalitarnih režima: Hitlerovog, Staljinovog i Maovog.”
Svaki takav popis potencijalnih sudnjih dana trebao bi biti napisan olovkom, budući da je budućnost pouzdano nepredvidljiva. Kad bismo danas mogli identificirati koji će naš najhitniji problem definitivno biti za, recimo, 50 godina, a još manje stoljeće od sada, bili bismo prva generacija koja posjeduje tako nevjerojatnu vidovitost.
Nitko u 1900. godini nije bio zabrinut zbog nuklearnog rata. Ideja o cijepanju atoma u vojne svrhe još nije bila ušla u umove čak ni najvizionarskih znanstvenika jer su fizičari imali samo površno razumijevanje o tome što je atom, a nisu ni slutili da su ogromne energije vezane u (još neotkrivenoj) jezgri . Četrdeset pet godina kasnije, Hirošima i Nagasaki su uništeni uz veliki gubitak života.
Dakle, želite izbjeći udarac na slijepo. Nemojte pretpostavljati da znate više nego što znate. Ostani spretan. I pogledaj gore.
Nakon protekle 2 i pol godine, pandemije — nekoć relativna naknadna misao za većinu nas — ponovno su zauzele svoju povijesnu poziciju pošasti čovječanstva. Ipak, opet se nalazimo u godinama kuge. Dobre vijesti: cjepiva, antibiotici, antivirusni lijekovi, monoklonska antitijela i sekvenciranje genoma dali su nam alate za borbu protiv patogena. Loša vijest: mikrobi se prilagođavaju. Otpornost na antibiotike je u porastu. Evolucija je istinita.
Pandemije mogu postati učestalije kako osvajamo nova staništa i intenziviramo interakciju s divljim životinjama koje nose viruse koji bi se potencijalno mogli prenijeti na ljudsku populaciju. Nedavno sam poslao e-mail Ianu Lipkinu, epidemiologu sa Sveučilišta Columbia, i pitao koliko životinjskih virusa vreba vani, ali još nije otkriveno. Odgovorio je da on i njegovi kolege procjenjuju da postoji najmanje “320.000 virusa koji čekaju otkriće”.
Što je s potencijalno katastrofalnom zlouporabom genetskog inženjeringa, uključujući revolucionarnu tehniku uređivanja gena CRISPR? Postavio sam to pitanje Jennifer Doudna , dobitnici Nobelove nagrade koja je suizumila CRISPR i koja je otvoreno upozoravala na zlouporabu tehnologije. U e-poruci je istaknula da istraživači koriste tehnologiju kako bi pomogli čovječanstvu na više frontova, uključujući zdravlje, poljoprivredu i klimatske strategije. Što se tiče egzistencijalnih rizika, “trenutačno postoje značajne tehničke prepreke kao i prepreke znanja za korištenje genetskog inženjeringa na načine koji bi mogli ugroziti naše društvo u razmjerima.”
Što je s vulkanima? Nekako ih se zanemaruje usred razgovora o egzistencijalnom riziku. Kada je 1815. godine došlo do erupcije planine Tambora u današnjoj Indoneziji, to je dovelo do “godine bez ljeta”. A što je s Yellowstoneom — “supervulkanom”? Nacionalni park nalazi se na vrućoj točki u Zemljinom omotaču i imao je masivne erupcije prije 2 milijuna, 1,3 milijuna i 630 000 godina.
Besprijekoran izvor o tome je Robert Smith, profesor emeritus sa Sveučilišta Utah koji je proučavao vulkanski i hidrotermalni sustav Yellowstone 66 godina i poznat je kao g. Yellowstone. Uvjeravao me da Yellowstone neće imati katastrofalnu erupciju. Manje erupcije događaju se češće od velikih erupcija koje stvaraju kaldere. Izračunao je vjerojatnost potpune erupcije u Yellowstoneu od 0,00014 posto godišnje. “Šanse da doživite super-erupciju tijekom života osobe izuzetno su niske. Mnogo su veći rizici”, rekao je.
Zatim postoje izboji gama zraka. To su snažni mlazovi zračenja iz dubokog svemira, proizvedeni eksplozijom ili sudarom zvijezda, i teoretski predstavljaju prijetnju životu na Zemlji. Kako bih to shvatio, poslao sam e-poruku Sari Seager, profesorici fizike i planetarne znanosti na MIT-u i primateljici “genijalne” potpore Zaklade MacArthur. Njezin je odgovor bio kratak i konkretan: “Ne brinem se da ću biti zahvaćena gama zrakama iz dubokog svemira. Predmeti koji eksplodiraju nisu nigdje u našoj blizini.” Ja sam s njom.
Daleko je vjerojatnija i stoga zabrinjavajuća opasna solarna oluja, posebno one vrste koja se naziva “koronalno izbacivanje mase”. Sunce može baciti ogromnu količinu magnetski nabijenih čestica na Zemlju, bacajući naše vlastito zaštitno magnetsko polje za petlju i potencijalno onesposobljavajući električnu mrežu tjednima, mjesecima ili dulje.
Postoji stručnjak za ovo u Laboratoriju za primijenjenu fiziku: James P. Mason, istraživač i inženjer koji je glavni istraživač za planiranu NASA-inu misiju koja će koristiti mali satelit za proučavanje solarne korone u regijama koje se trenutno ne promatraju. Imali smo nekoliko promašaja od izbačenog sunčevog materijala, kaže on. U 2012. pramen je promašio Zemlju, ali je zaustavio znanstvenu svemirsku letjelicu za promatranje Sunca.
Zaprepašten je što kao društvo nismo učinili nešto više da se spremimo kada nam sunce zadaje nevolje. Mreži je potreban pomoćni hardver. Trebamo transformatore u pripravnosti. “Na kraju će pogoditi. To je zapravo samo pitanje vremena,” kaže Mason. “To je poznato poznato.”
Tjeskoba zbog egzistencijalnih rizika pojačava se kada odlučimo da se našim društvenim vođama ne može vjerovati. Ne vjerujemo “stručnjacima”. Ne vjerujemo vladi, glavnim medijima, korporacijama, farmaceutskoj industriji, Wall Streetu, kapitalistima (ili komunistima), Ujedinjenim narodima, Zakladi Gates ili vlasnicima franšiza Nacionalne nogometne lige.
Problem sa svim tim nepovjerenjem je u tome što društva u krizi trebaju kolektivnu akciju. To je postalo teže jer više nemamo “zajedničku medijsku kulturu”, kako kaže Kathleen Hall Jamieson, direktorica Centra za javnu politiku Annenberg na Sveučilištu Pennsylvania. “Sada imamo medijsku kulturu u kojoj je stvaranje nepovjerenja prema bilo kojem od tih [stručnih] glasova isplativo.”
Postoji, međutim, jedna savezna agencija koja je, čini se, zadržala široko poštovanje svoje nadležnosti: NASA. Razbijači asteroida!
Slijeva: Lori Glaze, direktorica NASA-inog Odjela za planetarne znanosti; Nekoliko dana prije sudara DART-a, Nancy Chabot, voditeljica koordinacije DART-a, i inženjerka Elena Adams provele su me kroz genijalan koncept misije. Ovo je nazvano Testom dvostrukog preusmjeravanja asteroida jer su bila uključena dva asteroida, binarni par. Dimorfos, cilj, kružio je oko veće stijene, Didimosa, svakih 11 sati i 55 minuta.
Usredotočujući se na asteroide blizance, misija je pojednostavila mnoge tehničke izazove. Teleskopima bi bilo relativno lako detektirati bilo kakvu promjenu u orbiti Dimorfosa oko njegovog većeg pratioca izazvanu DART-om. To je zadržalo proračun misije na relativno skromnih 330 milijuna dolara. A Dimorphos je bio izvrsna meta dijelom i zato što je bio prave veličine. Chabot je objasnio da je glavni cilj lovaca na asteroide identificirati one promjera između 140 metara (460 stopa) i 1 kilometra (0,6 milja). Dimorphos je procijenjen na 160 metara (525 stopa).
Ipak, bilo je nejasnoća oko ove stijene. Chabot i Adams godinama su radili na misiji, ali još uvijek nisu znali kako Dimorphos izgleda. Također nisu mogli biti potpuno sigurni da će DART pogoditi metu. Kad bi DART promašio, nastavio bi se kretati oko sunca; u teoriji bi mogao dobiti još jednu priliku za zabijanje u Dimorphos za otprilike dvije godine. Ali tim DART-a ne bi ni raspravljao o tome. Uspjeh je bio jedini prihvatljiv rezultat. Zatvaranje se ne bi računalo.
U ponedjeljak kasno poslijepodne, 26., Laboratorij za primijenjenu fiziku je bio užurban. Izvjestitelji o svemirskom ritmu bili su smješteni u zgradi koja nije bila blizu operativnog centra misije, ali službenici NASA-e i laboratorija kružili su kako bi nas izvijestili o napretku svemirske letjelice dok se približavala asteroidu. “Razina sigurnosti nije 100 posto u ovim misijama”, rekao nam je Thomas Zurbuchen, pomoćni administrator za znanost u NASA-i. “Ne možemo razgovorom ući u to.”
Robert Braun, voditelj misija istraživanja svemira za laboratorij, iznio je jedan teoretski moguć, ali malo vjerojatan scenarij: “Da smo bili na pravom kursu i da je u obliku krafne, letjeli bismo ravno kroz njega.”
Dok je dan prelazio u sumrak, predstava je počela. Otprilike sat vremena prije udara, Dimorphos se pojavio kao sićušna, jedva primjetna točka u blizini mnogo svjetlijeg asteroida. Točka se povećavala vrlo sporo. Tek u posljednjih nekoliko minuta svi smo dobro vidjeli cilj: sivu, grubu, beživotnu hrpu kamenja. Do tog trenutka svi u operativnom središtu misije već su stajali. Dimorphos je postao veći u okviru. Bliže, bliže… i jedna slika za kraj. Onda ništa. Prazan ekran. Gubitak signala. Svemirska letjelica uništena. Uspjeh!
Četrdeset pet minuta kasnije znanstvenici i inženjeri održali su konferenciju za novinare, vrtoglavi od uzbuđenja. TV reporterka je pitala: Trebaju li Zemljani sada bolje spavati? Adams, inženjer, ponudio je željeni zvučni zapis: “Mislim da bi zemljani trebali bolje spavati. Definitivno hoću.”
NASA je 11. listopada u sjedištu agencije u Washingtonu održala slabo posjećenu konferenciju za novinare koja se prenosila uživo i otkrila što su znanstvenici saznali o sudaru. DART je, rekao je Chabot, zadao snažan udarac , na vrhuncu onoga što se očekivalo. NASA je definirala “uspjeh” misije kao promjenu Dimorphosove orbite za najmanje 73 sekunde. Ali orbita kamena oko svog većeg pratioca bila je skraćena za pune 32 minute.
Znanstvenici na brifingu nisu tvrdili da su spasili svijet. Oni razumiju posao koji još treba obaviti. Moraju pronaći više asteroida i iscrtati njihove orbite. Moraju proučiti druge potencijalne tehnologije za skretanje asteroida. I u jednom trenutku mora se uspostaviti sustav.
No, iako znanstvenici nisu skloni bahaćenju, šef NASA-e Bill Nelson, 80-godišnji bivši američki senator gromoglasnog glasa, nije se suzdržao. “Proveli smo prvi test planetarne obrane čovječanstva i pokazali smo svijetu da je NASA ozbiljna kao branitelj ovog planeta,” rekao je. Nekoliko trenutaka kasnije, dodao je, “Ova misija pokazuje da NASA pokušava biti spremna za sve što nam svemir baci.”
Zamislivo da sam mogao Nelsona zapapriti nizom ciničnih i dosadnih pitanja. Je li ova navodna tehnologija stvarno praktična? Što ako imate veliki kamen koji brzo dolazi – koliko kolica za golf biste morali baciti na njega? Kako možete stoljećima održati operativnim sustav defleksije stijena čak i ako je globalna ekonomija propala? I, usput, što NASA može učiniti u vezi sa solarnim olujama, eksplozijama gama zraka, lažnim crnim rupama ili drugim stvarima koje bi svemir mogao baciti na nas?
Nitko ništa takvo nije pitao. Ponekad samo slavite pobjedu — i pripremite se za još jedan sudnji dan.