Vedran
Autsajderi Katar i Ekvador traže priliku za prve bodove
Zauzevši nisko 50. odnosno 44. mjesto u svijetu, Katar i Ekvador teško će napredovati kao jedni od dva najbolja u svojoj skupini bez pobjede na stadionu Al Bayt, gdje u 16:00 GMT počinje prvo Svjetsko prvenstvo na Bliskom istoku .
Sljedeće ih čekaju zastrašujući izgledi afričkog prvaka Senegala i višegodišnje elektrane Nizozemske.
Svaki, međutim, ima razloga za tiho povjerenje.
Katar je imao više vremena od većine momčadi da se poveže tijekom europskih kampova, pobijedio je nekoliko momčadi iz Srednje Amerike u nedavnim prijateljskim utakmicama i izvukao samopouzdanje iz naslova na Azijskom kupu 2019.
Iako mnogi autsajderi očekuju da će Katar biti ozbiljno poražen u sve tri utakmice, domaći navijači znaju da napadači Akram Afif i Almoez Ali imaju i talent i iskustvo i mole se da mogu probiti ekvadorsku momčad koja se u posljednje vrijeme bori za postizanje pogotka.
“Očito, ne govorim o tome da će Katar osvojiti Svjetsko prvenstvo, ali natjecanje na dobroj razini protiv te tri momčadi naš je izazov”, rekao je izbornik Felix Sanchez.
“Onda je ovo nogomet i nikad ne znaš što se može dogoditi.”
‘RADOST ZA NACIJU’
Ekvador je s pravom favorit u nedjelju, nakon što se probio do četvrtog i posljednjeg mjesta iz vjerojatno najtežih kvalifikacija na svijetu. Imaju neka prepoznatljivija imena od Kataraca, uključujući veznjaka Premier lige Moisesa Caiceda i veteranskog napadača Ennera Valenciju.
“Vjerujte u nas! Radimo koliko god možemo kako bismo razveselili cijelu naciju”, rekao je Valencia.
Oba će tima nastojati ignorirati razularenost ceremonije otvaranja i pritisak goleme globalne publike, s puno više fokusa nego što je to uobičajeno na ono što bi inače bila igra koja nije slatka za usta za globalne gledatelje.
Čak i ako izgubi, Katar će htjeti barem izbjeći poniženje i dokazati da je vrijedan mjesta, s obzirom na bujicu kritika zbog toga što je FIFA dodijelila turnir naciji koja se nikad prije nije kvalificirala.
Također će biti sretni što će udarati loptu, a ne baviti se kontroverzama oko stanja ljudskih prava u svojoj zemlji koje su dosegle vrhunac kako je turnir stigao.
I Ekvadoru će laknuti samo što će izaći nakon što su se suočili s mogućim izbacivanjem zbog optužbe da su postavili neregularnog igrača.