Mislav
Na prvoj liniji meme ratova
Tamni kutovi weba destabiliziraju demokraciju
Dana 3. siječnja 2021. bio sam u McDonoughu, gradiću u ruralnoj Georgiji, izvještavajući o kritičnom drugom krugu izbora za Senat koji se trebao održati dva dana kasnije. Kad bi republikanci uspjeli zadržati svoja dva mjesta u Senatu Georgije, predsjednički mandat Joea Bidena bio bi mrtav po dolasku. Dok je republikanska kandidatkinja za Senat Kelly Loeffler podizala gomilu sa stražnje strane kamioneta, razgovarao sam s Matthewom, žilavim sredovječnim muškarcem koji je nosio bejzbolsku kapu Maga. “Kad pukovnik Lin Wood kaže da marširamo, okupit ćemo se i krenuti u marš”, rekao je. (Slavni odvjetnik Lucian Lincoln “Lin” Wood bio je eminentni trgovac Trumpovom teorijom zavjere o “ukradenim izborima”.) Matthew se zatim okrenuo zavjeri duboke države protiv Trumpa. “Ova stvar je potisnuta”, rekao mi je. “Mediji ne govore svijetu što se događa. Stoga ćemo proširiti vijest.” Kako? “Kada general Flynn izda zapovijed”, rekao je, misleći na Trumpovog bivšeg savjetnika za nacionalnu sigurnost, “uletjet ćemo kao da nikad prije u životu nisu vidjeli da se ljudi miču.”
Sjetio sam se Matthewovih riječi dok sam tri dana kasnije gledao juriš na Capitol u Washingtonu. Tijekom prethodnih mjeseci razgovarao sam s mnogim ljudima diljem zemlje koji su mi rekli da je Biden pedofil ili da su izbori pokradeni. Ali Matthew je bio taj koji je najbolje utjelovio ono što Joan Donovan, Emily Dreyfuss i Brian Friedberg opisuju u svojoj novoj knjizi, Meme Wars , kao “the red-pilled right”.
Izraz “red-pilled” izveden je iz filma The Matrix iz 1999. , smještenog u svijet u kojem su ljudi nesvjesno robovi računalne simulacije. Liku kojeg tumači Keanu Reeves nudi se izbor: uzeti plavu pilulu i vratiti se u svoj život neznanja ili uzeti crvenu pilulu i suočiti se s mračnom istinom svog postojanja. On bira crvenu pilulu. Od tada nadalje, njegova je misija uništiti tajnu kabalu koja kontrolira svijet. Sada je “red-pilled” postao skraćenica za milijune ljudi diljem SAD-a koji su bili uvučeni ili teorijama zavjere, od QAnona do anti-vaxx propagande, ili bijelim rasistima ili drugim ekstremističkim frakcijama koje vrebaju u mračnim kutovima svijeta. mreža. Dana 6. siječnja 2021. ova šarolika družina okupila se kako bi pokušala srušiti američku demokraciju. Ratovi memeaje priča o tome kako su tamo stigli.
Richard Dawkins skovao je riječ "meme" u svojoj knjizi The Selfish Gene iz 1976.. Ono što su geni za biologiju, memi su za kulturu: oni reproduciraju ili repliciraju ideje. Ponekad označavaju članstvo unutar grupe (kao Maga mame). Ponekad su opskurna šala (poput žapca Pepea, nekoć nevinog lika iz crtića koji su usvojili Trumpovi pristaše). Ono što uvijek rade je objaviti stav. Njihova snaga proizlazi iz toga što ih je lako zapamtiti i dijeliti, čak i ako je ono što komuniciraju komplicirano.
U tri kratke riječi, na primjer, #StopTheSteal prenio je složenu ideju da je Biden nelegitiman predsjednik, da je Trumpu nanesena nepravda od strane moćnog sustava koji podriva volju naroda i da je onaj koji dijeli hashtag dio Maga zajednice. U isto vrijeme zaobilaze nezgodne istine. “Make America Great Again” — kada je to zapravo bilo sjajno i za koga? “Vrati kontrolu”—kontrola za koga,
Ratovi memeaprikazuje povijest načina na koji su američki pokreti tijekom proteklog desetljeća koristili meme kako bi izgradili moć na internetu i napali establišment. Autori polaze od ljevičarskog pokreta Occupy, horizontalno organiziranog prosvjeda protiv financijskih elita koji se pojavio nakon 2008. (“Mi smo 99 posto”). Zatim je došao Gamergate 2014., bizaran internetski napad na programerice videoigara, karakteriziran vrstama ženomrsca trolanja koje je kasnije upotrijebljeno protiv Hillary Clinton. Godine 2017. u Charlottesvilleu je došlo do smrtonosne pobune bijelih rasista “Ujedinite desnicu”: fizičko nasilje u stvarnom svijetu, planirano i organizirano online, vođeno protiv boraca za rasu i društvenu pravdu. Uslijedili su Pizzagate i QAnon (koji tvrde da je kabala moćnih sotonskih zlostavljača djece kovala zavjeru kako bi svrgnula Trumpa). Knjiga je stroga,
Ako posljednji dio zvuči fantastično, razmislite o tome da bi Trumpovi zaposlenici podizali slogane poput “Ne možete zbuniti Trumpa” ravno s anonimne oglasne ploče 4chan. Ili da su korisnici na Redditu dijelili priručnike s uputama kao što je “The Bureau of Memetic Warfare” sa savjetima poput “pronađite način da normalizirate svoju poruku tako da se može uklopiti s normalnim pederima”. Uspjeli su, uvijek iznova, natjerati svoju agendu u mainstream – “Hillary Clinton’s Health Scare: 9 Unanswered Questions” (NBC); “Hillary Clinton osuđuje Alt Right, a Alt Right je oduševljena” ( New York Times)—da ne spominjemo neumoljivo Foxovo izvještavanje o istrazi u Benghaziju, Clintonovu e-poštu, pa čak i ono što je televizijska mreža nazvala “Brojanjem Clintonovih tijela”. Pobunjenici s Capitol Hilla 6. siječnja nosili su slogane “Veteran of the Meme Wars” na majicama kratkih rukava.
Pokreti tijekom prošlog desetljeća koristili su meme kako bi izgradili moć na internetu i kako bi napali establišment
Ovi pobunjenici nisu bili, pišu Donovan, Dreyfuss i Friedberg, “nisu homogena skupina ekstremista, već skup krajnje desnih i zavjereničkih frakcija ujedinjenih trima stvarima: ekstremnim nezadovoljstvom statusom quo u Americi i njihovim mjestom u njoj; odbojnost ili mržnja prema mainstream vijestima i odgovarajuća sklonost medijima koji se sastoje od društvenih mreža i stranačkih glasila; i lojalnost Trumpu.”
“Osim toga”, dodaju, “u mnogočemu se nisu slagali”. Mnoge je, međutim, ujedinila mržnja prema progresivnoj politici identiteta. Uzmimo Mila Yiannopoulosa, bivšeg Breitbart provokatora čija je turneja “Dangerous Faggot” po sveučilišnim kampusima dovela do zabrane pristupa Twitteru, ali koji je nastavio kontrolirati veliku publiku putem drugih platformi. Yiannopoulosove tvrdnje da su feminizam i Black Lives Matter “šovinistički, s namjerom da omalovaže muškarce i vrate segregaciju” naglašavaju koliko je članova ovih ponekad različitih šestosiječanjskih grupa također ujedinilo mišljenje da su oni—i njihov vođa Donald Trump—istiniti žrtve.
Autori su stručnjaci za medije, politiku i tehnologiju na Harvardovom Shorenstein Centeru (stipendist Open Society Foundations, gdje radim). Oni su također, prema vlastitim riječima, “ekstremni online čudaci”. (Donovan je također punk rocker koji je suizumio emotikone dabra.) Ratovi memea najavljuju se kao politički triler, ali s vremena na vrijeme radnja više podsjeća na horor ili film katastrofe – kao kad je Trumpov bivši menadžer društvenih medija, koji je prethodno napisao tweetove svog šefa za njega, prisjeća se dana 2013. kada je shvatio da se Trump sam naučio ulogirati na Twitter. Bilo je to “usporedivo s trenutkom u Jurskom parku kada je dr. Grant shvatio da velociraptori mogu otvarati vrata”, rekao je.
U drugim slučajevima, priča ima odjeke povijesti Francuske revolucije Simona Schame, Građani . Baš kao i kod Lafayettea, Marata i Robespierrea, svaki sljedeći val vođa postajao je sve ekstremniji. Godinama je trgovac alternativnom desnicom zavjera i Trumpov saveznik Alex Jones zaradio bogatstvo emitirajući laži o svemu, od 11. rujna do masakra u školi Sandy Hook. Naposljetku ga je QAnon potisnuo i, dok je 6. siječnja pozivao publiku da se suzdrži, nitko ga nije slušao. Bijeli rasist Richard Spencer bio je jedan od ključnih poticatelja nasilja u Charlottesvilleu; do predsjedničkih izbora tri godine kasnije, bio je marginaliziran. Ipak, pokreti čiji su oni pomogli stvoriti nastavili su rasti. Kao što mi je Matthew rekao u Gruziji: “Narod je budan. I ljudi su rekli.”
Što uzeti od ovoga? Jedna očita stvar je da se internet kreće brzinom svjetlosti, mnogo brže od društvenih institucija – i da, pod pravim kulturnim uvjetima, može odvući te institucije (medije, politiku, kreiranje politike) u sve poremećenijim smjerovima. Arhitektura weba, a posebno sustavi poticaja ugrađeni u društvene medije—pojačavajući sadržaj koji generira najintenzivnije reakcije putem lajkova, dijeljenja, pregleda, emojija ili komentara—nudi savršeno tlo za razmnožavanje pogrešnih i dezinformacija, te stoga potiče intenziviranje ekstremnih sustava vjerovanja. “Poput bakterijske infekcije koja raste u kompromitiranom imunološkom sustavu”, pišu oni, teoretičari zavjere i ekstremisti često grade stvarne probleme u političkom tijelu (rasni, društveni,
Neizbježno, te toksične povratne sprege na kraju štete samim meme ratnicima. Stop the Steal imao je neke od open-source, horizontalno distribuiranih značajki Occupyja, ali je bio usmjeren od strane političke elite i za nju. “Kao i čajanka, interesi koji su platili novac pomogli su organizirati žalbe bijelih Amerikanaca radničke klase za vlastitu korist, ostavljajući domoljube da plaćaju račune i služe kaznu”, pišu autori. “Desni s crvenim pilulama bili su samo pješaci, topovsko meso.”
Poremećene upute: Žabac Pepe pojavljuje se na skupu protiv kontrole oružja u Virginiji.
Mnogo toga nije novo. Pokreti milicija, teorije zavjere i ekstremističke sekte obilježja su američkog života od rođenja nacije—često izazivajući šokantne činove nasilja, od Salema do Wacoa do bombaških napada u Oklahomi. U 1860-ima, pola zemlje vodilo je krvavi četverogodišnji rat kako bi obranilo svoj način života koji je bio rasistički rasist, a potom je provelo sljedećih 100 godina učvršćujući rasizam u zakonu.
Kao što autori priznaju, te duboke, egzistencijalne pogreške ne mogu se zataškati pukim podešavanjem algoritama društvenih medija ili donošenjem novih zakona o govoru na internetu. Ali to ne znači da velika tehnologija ne bi trebala biti bolje regulirana, ili da ne bismo trebali gurati temeljno promišljanje o tome kako se tehnologija posjeduje, distribuira i kako se njome upravlja u demokratskim društvima.
Provjera moći velike tehnologije sama po sebi neće riješiti dugotrajne probleme koje Wars Meme čini živopisnim. Ali neaktivnost može pogoršati te probleme. Uvijek iznova, od SAD-a preko Etiopije do Mjanmara, društvene platforme iskorištavaju antidemokratski ekstremisti—a odgovor velike tehnološke plutokracije (ako uopće dođe) uvijek je premalen, prekasan. Kao što su novinari ProPublice pokazali, raspuštanje Facebookovog tima za građanski integritet ubrzo nakon američkih izbora 2020. pokazalo se katastrofalnom pogreškom, što je omogućilo teoriji zavjere Stop the Steal da se zapali.
Silicijska dolina dala je mnogima od nas – uključujući one na nasilnom rubu društva – moć da komuniciramo i organiziramo brzinom i razmjerom bez presedana u ljudskoj povijesti. Svi mogući odgovori su složeni i moraju uravnotežiti različita prava, odgovornosti i rizike, uključujući one od prekoračenja vlasti; milijardera koji odlučuju čiji je govor bitan; neizrecivih opasnosti još nepredviđenih. Ali više se ne možemo pretvarati da je nadzor koji zahtijevamo nad tolikim industrijama, od transporta do telekomunikacija, nepotreban u svijetu internetskog govora. Ranije ove godine, EU je uveo nesavršene, ali revolucionarne zakone za reguliranje društvenih medija, uključujući obvezne revizije i upravljanje rizikom. Britanija ima daleko inferiornije zakone na čekanju, u obliku Nacrta zakona o online sigurnosti (među dugim nizom problema s nacrtom zakona je i prijetnja da će vlada uhvatiti regulator). Ipak, ako se pravilno provedu, takvi zakoni ne moraju biti nespojivi sa slobodom govora.
Iznad svega, kažu autori, moramo prepoznati da društveni mediji “više nisu tehnologija u nastajanju prožeta mogućnošću poticanja društvenih promjena davanjem glasa malim skupinama; umjesto toga postalo je oruđe moćnika koje se koristi za dominaciju, uznemiravanje i prisilu na ranjive skupine”. Ako ne priznamo ovu promjenu, upozoravaju, nalazimo se u “igri bez pobjede za demokraciju” u kojoj će “najslobodniji govor koristiti samo onima koji su već moćni”. Budući da Trump ima dvoznamenkastu ocjenu ispred svojih suparnika za republikansku predsjedničku nominaciju 2024., njihova upozorenja ne mogu biti hitnija.