Mislav
Muskov Neuralink suočava se s istragom i pritužbama zbog testova na životinjama
Neuralink Elona Muska, tvrtka za medicinske uređaje, pod federalnom je istragom zbog potencijalnih kršenja dobrobiti životinja zbog pritužbi internog osoblja da se njezino testiranje na životinjama žuri, uzrokujući nepotrebnu patnju i smrt.
Neuralink Corp razvija moždani implantat za koji se nada da će pomoći paraliziranim ljudima da ponovno hodaju i izliječiti druge neurološke bolesti. Saveznu istragu, o kojoj se dosad nije izvještavalo, otvorio je posljednjih mjeseci glavni inspektor Ministarstva poljoprivrede SAD-a na zahtjev saveznog tužitelja, prema dva izvora upoznata s istragom. Istraživanje se, rekao je jedan od izvora, usredotočuje na kršenje Zakona o dobrobiti životinja, koji regulira način na koji istraživači tretiraju i testiraju neke životinje.
Istraga je došla u vrijeme rastućeg neslaganja zaposlenika s Neuralinkovim testiranjem na životinjama, uključujući pritužbe da je pritisak izvršnog direktora Muska da se ubrza razvoj rezultirao neuspješnim eksperimentima, prema Reutersovom pregledu desetaka dokumenata Neuralinka i intervjua s više od 20 trenutačnih i bivši zaposlenici. Takvi neuspjeli testovi morali su se ponavljati, povećavajući broj životinja koje su testirane i ubijene, kažu zaposlenici. Dokumenti tvrtke uključuju prethodno neprijavljene poruke, audio snimke, e-poštu, prezentacije i izvješća.
Musk i drugi rukovoditelji Neuralinka nisu odgovorili na zahtjeve za komentar. Nije moguće utvrditi puni opseg savezne istrage niti uključuje li iste navodne probleme s testiranjem na životinjama koje su zaposlenici identificirali u Reutersovim intervjuima.
Glasnogovornik glavnog inspektora USDA-e odbio je komentirati. Američki propisi ne preciziraju koliko životinja tvrtke mogu koristiti za istraživanje i daju značajan prostor znanstvenicima da odrede kada i kako koristiti životinje u pokusima. Neuralink je prošao sve USDA inspekcije svojih objekata, pokazuju regulatorni dokumenti.
Sveukupno je tvrtka ubila oko 1500 životinja, uključujući više od 280 ovaca, svinja i majmuna, nakon pokusa od 2018., prema zapisima koje je pregledao Reuters i izvori koji su izravno upoznati s operacijama tvrtke na testiranju na životinjama. Izvori su tu brojku okarakterizirali kao grubu procjenu jer tvrtka ne vodi preciznu evidenciju o broju testiranih i ubijenih životinja. Neuralink je također proveo istraživanje na štakorima i miševima.
Ukupan broj uginulih životinja ne znači nužno da Neuralink krši propise ili standardne istraživačke prakse. Mnoge tvrtke rutinski koriste životinje u eksperimentima kako bi unaprijedile zdravstvenu zaštitu ljudi i suočavaju se s financijskim pritiskom da brzo plasiraju proizvode na tržište. Životinje se obično ubijaju nakon završetka pokusa, često kako bi se mogle pregledati post mortem u svrhu istraživanja.
Ali sadašnji i bivši zaposlenici Neuralinka kažu da je broj smrtnih slučajeva životinja veći nego što bi trebao biti iz razloga povezanih s Muskovim zahtjevima da se ubrza istraživanje. Kroz razgovore u tvrtki i dokumente koji su trajali nekoliko godina, zajedno s intervjuima sa zaposlenicima, Reuters je identificirao četiri eksperimenta koji su uključivali 86 svinja i dva majmuna koji su posljednjih godina bili pokvareni ljudskim pogreškama. Pogreške su oslabile istraživačku vrijednost pokusa i zahtijevale ponavljanje testova, što je dovelo do više ubijenih životinja, rekla su trojica sadašnjih i bivših zaposlenika. Troje ljudi pripisalo je pogreške nedostatku pripreme osoblja za testiranje koje radi u okruženju ekspres lonca.
Jedan je zaposlenik, u poruci koju je Reuters imao na uvid, napisao ljutito pismo kolegama ranije ove godine o potrebi preispitivanja načina na koji tvrtka organizira operacije životinja kako bi se spriječili “hakarski poslovi”. Užurbani raspored, napisao je zaposlenik, rezultirao je nedovoljno pripremljenim i preopterećenim osobljem koje se muči da ispoštuju rokove i unose promjene u zadnji čas prije operacija, povećavajući rizike za životinje.
Musk se snažno zalagao za ubrzanje napretka Neuralinka, koji uvelike ovisi o testiranju na životinjama, rekli su sadašnji i bivši zaposlenici. Ranije ove godine, izvršni direktor poslao je osoblju članak o švicarskim istraživačima koji su razvili električni implantat koji je pomogao paraliziranom čovjeku da ponovno hoda. “Mogli bismo omogućiti ljudima da koriste svoje ruke i ponovno hodaju u svakodnevnom životu!” pisao je osoblju u 6:37 ujutro po pacifičkom vremenu 8. veljače. Deset minuta kasnije, nadovezao se: “Općenito, jednostavno se ne krećemo dovoljno brzo. To me izluđuje!”
U nekoliko navrata tijekom godina, Musk je rekao zaposlenicima da zamisle da imaju bombu pričvršćenu na glavu kako bi ih natjerao da se kreću brže, prema tri izvora koji su više puta čuli komentar. Jednom prilikom prije nekoliko godina, Musk je rekao zaposlenicima da će pokrenuti “tržišni neuspjeh” u Neuralinku ako ne postignu veći napredak, komentar koji su neki zaposlenici shvatili kao prijetnju gašenjem operacija, prema bivšem zaposleniku koji je čuo njegov komentar .
Pet ljudi koji su radili na Neuralinkovim eksperimentima na životinjama reklo je Reutersu da su interno izrazili zabrinutost. Rekli su da su se zalagali za tradicionalniji pristup testiranju, u kojem bi istraživači testirali jedan po jedan element u studiji na životinjama i izvukli relevantne zaključke prije nego pređu na više testova na životinjama. Umjesto toga, rekli su ti ljudi, Neuralink pokreće testove u brzom nizu prije nego što popravi probleme u ranijim testovima ili donese potpune zaključke. Rezultat: Sveukupno više životinja testirano je i ubijeno, djelomično zato što pristup dovodi do ponovljenih testova.
Jednom bivšem zaposleniku koji je prije nekoliko godina tražio od uprave više namjernih testiranja, rekao je viši rukovoditelj da to nije moguće s obzirom na Muskove zahtjeve za brzinom, rekao je zaposlenik. Dvoje ljudi reklo je Reutersu da su napustili tvrtku zbog zabrinutosti oko istraživanja na životinjama.
Problemi s Neuralinkovim testiranjem potaknuli su interna pitanja o kvaliteti dobivenih podataka, rekla su tri sadašnja ili bivša zaposlenika. Takvi bi problemi potencijalno mogli odgoditi ponudu tvrtke za pokretanje ispitivanja na ljudima, za što je Musk rekao da tvrtka želi učiniti u sljedećih šest mjeseci. Oni također pridodaju sve većem popisu glavobolja za Muska, koji je suočen s kritikama zbog svog upravljanja Twitterom, koji je nedavno kupio za 44 milijarde dolara. Musk također nastavlja voditi proizvođača električnih automobila Tesla Inc i raketnu kompaniju SpaceX.
Američka Agencija za hranu i lijekove zadužena je za pregled zahtjeva tvrtke za odobrenje medicinskih uređaja i povezanih ispitivanja. Međutim, postupanje tvrtke prema životinjama tijekom istraživanja regulirano je USDA-om prema Zakonu o dobrobiti životinja. FDA nije odmah komentirala.
PROPUŠTENI ROKOVI, PROPALI EKSPERIMENTI
Muskova nestrpljivost prema Neuralinku rasla je jer je tvrtka, koja je pokrenuta 2016., u nekoliko navrata propustila njegove rokove za dobivanje regulatornog odobrenja za početak kliničkih ispitivanja na ljudima, prema dokumentima tvrtke i intervjuima s osam sadašnjih i bivših zaposlenika.
Neki konkurenti Neuralinka imaju više uspjeha. Synchron, koji je lansiran 2016. i razvija drugačiji implantat s manje ambicioznim ciljevima za napredak u medicini, dobio je odobrenje FDA za početak ispitivanja na ljudima 2021. Uređaj tvrtke omogućio je paraliziranim ljudima da pišu poruke i tipkaju samo misleći. Synchron je također proveo testove na životinjama, ali je ubio samo oko 80 ovaca kao dio svog istraživanja, prema studijama implantata Synchron koje je pregledao Reuters. Musk je kontaktirao Synchron u vezi s potencijalnim ulaganjem, izvijestio je Reuters u kolovozu.
Synchron je odbio komentirati.
Na neki način, Neuralink prilično dobro tretira životinje u usporedbi s drugim istraživačkim ustanovama, rekli su zaposlenici u intervjuima, ponavljajući javne izjave Muska i drugih rukovoditelja. Čelnici tvrtke interno su se hvalili izgradnjom “Majmunskog Disneylanda” u tvrtkinom pogonu u Austinu u Teksasu gdje laboratorijske životinje mogu lutati, rekao je bivši zaposlenik. U ranim godinama tvrtke, Musk je rekao zaposlenicima da želi da majmuni u njegovoj operaciji na području zaljeva San Francisco žive u “majmunskom Taj Mahalu”, rekao je bivši zaposlenik koji je čuo komentar. Drugi bivši zaposlenik prisjetio se kako je Musk rekao da ne voli koristiti životinje za istraživanje, ali želi biti siguran da su one “najsretnije životinje” dok su žive.
Međutim, životinje su prošle lošije kada su korištene u istraživanju tvrtke, kažu sadašnji i bivši zaposlenici.
Prve pritužbe na testiranje tvrtke odnosile su se na početno partnerstvo s Kalifornijskim sveučilištem u Davisu u provođenju eksperimenata. U veljači je skupina za prava životinja, Liječničko povjerenstvo za odgovornu medicinu, podnijela žalbu USDA-i optužujući projekt Neuralink-UC Davis za neuspješne operacije koje su ubijale majmune i javno objavila svoja otkrića. Skupina je tvrdila da su kirurzi dvaput upotrijebili pogrešno kirurško ljepilo, što je dovelo do toga da su dva majmuna patila i naposljetku umrla, dok su drugi majmuni imali različite komplikacije od implantata.
Tvrtka je priznala da je ubila šest majmuna, prema savjetu veterinarskog osoblja UC Davis, zbog zdravstvenih problema izazvanih eksperimentima. Problem s ljepilom nazvao je “komplikacijom” zbog upotrebe “proizvoda odobrenog od strane FDA”. Kao odgovor na Reutersov upit, glasnogovornik UC Davisa podijelio je prethodnu javnu izjavu u kojoj brani svoje istraživanje s Neuralinkom i kaže da je slijedilo sve zakone i propise.
Savezni tužitelj u sjevernom okrugu Kalifornije uputio je pritužbu udruge za prava životinja glavnom inspektoru USDA-e, koji je u međuvremenu pokrenuo službenu istragu, prema izvoru koji je izravno upoznat s istragom. Istražitelji USDA-e zatim su se raspitivali o navodima koji uključuju istraživanje majmuna UC Davis, prema dva izvora upoznata s tim i e-porukama i porukama koje je Reuters pregledao.
Istraga se odnosi na testiranje i liječenje životinja u Neuralinkovim vlastitim objektima, rekao je jedan od izvora, ne navodeći pojedinosti. Godine 2020. Neuralink je unio program u svoju kuću i od tada je izgradio svoje opsežne pogone u Kaliforniji i Teksasu.
Glasnogovornik ureda američkog državnog odvjetnika za Sjeverni okrug Kalifornije odbio je komentirati.
Delcianna Winders, ravnateljica Instituta za zakone i politiku životinja na Pravnoj i diplomskoj školi Vermonta, rekla je da je “vrlo neobično” da glavni inspektor USDA istražuje objekte za istraživanje životinja. Winders, protivnik testiranja na životinjama koji je kritizirao Neuralink, rekao je da se glavni inspektor posljednjih godina primarno usredotočio na borbe pasa i borbe pijetlova kada je primjenjivao Zakon o dobrobiti životinja.
‘TEŠKO JE MALIM PRASCIĆIMA’
Pogreške koje su dovele do nepotrebnog uginuća životinja uključivale su jedan slučaj 2021. godine, kada je 25 od 60 svinja u studiji imalo uređaje pogrešne veličine ugrađene u njihove glave, pogrešku koja se mogla izbjeći uz veću pripremu, prema osobi s poznavanje situacije i dokumenata i komunikacija tvrtke koje je pregledao Reuters.
Greška je izazvala uzbunu među Neuralinkovim istraživačima. U svibnju 2021., Viktor Kharazia, znanstvenik, napisao je kolegama da bi pogreška mogla biti “crvena zastavica” za FDA recenzente studije, koju je kompanija planirala predati kao dio svoje prijave za početak ispitivanja na ljudima. Njegovi kolege su se složili, a eksperiment je ponovljen s 36 ovaca, prema osobi koja poznaje situaciju. Sve životinje, i svinje i ovce, ubijene su nakon zahvata, rekla je osoba.
Kharazia nije komentirao odgovarajući na zahtjeve.
Drugom prilikom, osoblje je slučajno ugradilo Neuralinkov uređaj na pogrešan kralježak dviju različitih svinja tijekom dvije odvojene operacije, prema dvama izvorima koji su upoznati s tim i dokumentima koje je pregledao Reuters. Incident je frustrirao nekoliko zaposlenika koji su rekli da su se pogreške – u dvije odvojene prilike – mogle lako izbjeći pažljivim brojanjem kralježaka prije umetanja uređaja.
Veterinar tvrtke Sam Baker savjetovao je svojim kolegama da odmah ubiju jednu od svinja kako bi prekinuli njezinu patnju.
“Na temelju malih šansi za potpuni oporavak… i njezinog trenutnog lošeg psihološkog stanja, odlučeno je da je eutanazija jedini odgovarajući način djelovanja”, napisao je Baker kolegama o jednoj od svinja dan nakon operacije, dodajući slomljeno srce emoji.
Baker nije komentirao incident.
Zaposlenici su ponekad odbijali Muskove zahtjeve da se brzo kreću. U raspravi u tvrtki prije nekoliko mjeseci, neki zaposlenici Neuralinka prosvjedovali su nakon što je menadžer rekao da ih je Musk potaknuo da uskoro obave složenu operaciju na svinjama. Zaposlenici su se opirali s obrazloženjem da bi složenost operacije produljila vrijeme koje bi svinje bile pod anestezijom, riskirajući njihovo zdravlje i oporavak. Tvrdili su da bi prvo trebali smisliti kako skratiti vrijeme potrebno za operaciju.
“Teško je malim prascima”, rekao je jedan od zaposlenika, misleći na dugo razdoblje pod anestezijom.
U rujnu je tvrtka odgovorila na zabrinutost zaposlenika o testiranju na životinjama održavši gradsku vijećnicu kako bi objasnila svoje procese. Ubrzo nakon toga otvorio je sastanke osoblju svojeg odbora pod federalnim mandatom koji pregledava pokuse na životinjama.
Rukovoditelji Neuralinka javno su rekli da tvrtka testira životinje samo kada je iscrpila druge mogućnosti istraživanja, ali dokumenti i poruke tvrtke sugeriraju suprotno. Tijekom prezentacije 30. studenoga koju je tvrtka emitirala na YouTubeu, na primjer, Musk je rekao da su operacije korištene u kasnijoj fazi procesa kako bi se potvrdilo da uređaj radi, a ne za testiranje ranih hipoteza. “Iznimno smo oprezni”, rekao je, kako bismo bili sigurni da je testiranje “potvrdno, a ne istraživačko”, koristeći testiranje na životinjama kao posljednje sredstvo nakon isprobavanja drugih metoda.
U listopadu, mjesec dana prije Muskovih komentara, Autumn Sorrells, voditelj brige o životinjama, naredio je zaposlenicima da retroaktivno izbrišu “istraživanje” iz naslova studija i prestanu ga koristiti u budućnosti.
Sorrells nije komentirao odgovarajući na zahtjeve.
Zapisi Neuralinka koje je pregledao Reuters sadržavali su brojne reference tijekom nekoliko godina na istraživačke operacije, a troje ljudi koji su poznavali istraživanja tvrtke snažno su odbacili tvrdnju da Neuralink izbjegava istraživačke testove na životinjama. Rasprave u tvrtki koje je pregledao Reuters pokazale su kako je nekoliko zaposlenika izrazilo zabrinutost zbog Sorrellsovog zahtjeva za promjenom opisa istraživačkih studija, rekavši da bi to bilo netočno i pogrešno.
Jedan je primijetio da je zahtjev izgleda osmišljen kako bi se pružila “bolja optika” za Neuralink.